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旺報【記者呂佳蓉╱綜合報導】美國在太空領域毫無爭議的占據世界第一的位置，不過近來一些國家正追趕美方在航太領域的步伐，甚至在某些方面實現了超趕，或是達到與美國同等的水準，在這些國家當中，也包含了大陸。據大陸媒體報導，大陸目前正在研發可正常起降、多次使用的太空梭，據悉現已完成包含發動機在內的數項關鍵技術的地面測試，進展順利。新型太空梭飛行器在設計理念上兼具實用性和先進性，在條件良好的機場中便可以進行起降任務，同時具備低成本、高安全性、使用靈活和操縱便捷等優點。波音獲研發製造合同美方在2013年宣布XS-1空天飛機專案，其目標為研製可重複使用微型無人太空飛機，用於快速將小型衛星推送至太空軌道並能10天內連續完成10次衛星發射任務。2017年5月，DARPA（美國國防高等研究計劃署）宣布波音公司及與其合作的藍色起源獲得了XS-1的研發製造合同，並劃撥了一批額外資金以繼續他們的相關研發工作。就XS-1與大陸此次透露出來的模型概念圖而論，雙方的太空梭外形、設計概念都大同小異，但兩者存在一些差異。首先在起飛方式上，美國XS-1的起飛需採垂直起飛方式，要在起飛完成後才能變成平飛，降落階段也採用平飛方式。而大陸的太空梭在起飛與降落上都採用水平狀態，這將精簡太空梭在起飛階段的準備工作，並減少對場地的依賴性，從而降低發射成本提高發射效率。從美國的概念圖上看，XS-1在起飛階段需像傳統火箭般固定於發射台上。第二點則是在載荷艙上，美國XS-1太空梭的作用更像是作為一個可循環使用的一級火箭，將有效載荷艙送至指定軌道後便自行返回，而載荷艙是一次性的，即每一次衛星發射任務都需要消耗一個載荷艙。陸設計載人航太任務大陸在這方面的設計理念則是載荷艙能夠充分使用，主推進器在將載荷艙送至指定軌道後載荷艙起飛，並完成後衛星發射任務後返回與主推進器再次連接返回地球，這意味著發射成本將再一次降低，同時可以執行載人的航太任務。